Der Unterschied zwischen dem Kommen des Herrn zur Entrückung und seiner Erscheinung mit den Seinen in Herrlichkeit
Zwei Ereignisse
Das Kommen Jesu Christi als der glänzende Morgenstern zur Entrückung und seine Erscheinung mit ihnen in Macht und Herrlichkeit, um seine Herrschaft anzutreten und Gericht zu üben, sind zwei Ereignisse, die sowohl ihrem Charakter als auch der Zeit ihrer Erfüllung nach ganz verschieden und voneinander getrennt sind. Das Wort Gottes liefert uns deutliche Beweise für diese Verschiedenheit, teils in bestimmten Erklärungen, teils in berechtigten Schlussfolgerungen. Zum Teil geht der Unterschied auch aus Vergleichen und aus dem ganzen Zusammenhang der Heiligen Schrift hervor.
Wirkung auf die christliche Praxis
Die Frage selbst ist von grösster Bedeutung, da ihre Beantwortung für die Stellung und Berufung der Kirche oder Versammlung entscheidend ist. Denn wenn ein Glaubender weiss und im Glauben verwirklicht, dass sein abwesender Herr jeden Augenblick zurückkommen kann, dann wird er nüchtern sein und wachen. Wenn er aber etwa glaubt, dass diese oder jene Ereignisse noch vor seiner Ankunft stattfinden müssen, so ist der Herr nicht mehr der Gegenstand seiner Erwartung, sondern sein Blick ist auf jene Ereignisse gerichtet. Seine Ankunft ist dann in unbestimmte Ferne gerückt, und der gesegnete Einfluss der täglichen Erwartung des Herrn wird geschwächt, wenn nicht gar gänzlich vernichtet. Müssen noch sieben oder mehr Jahre vor dem Kommen des Herrn verfliessen, müssen vorher noch allerlei Prophezeiungen in Erfüllung gehen, so hat die Ermahnung: «Seid nun bereit!» selbstverständlich nicht dieselbe Kraft und Bedeutung für mich, wie wenn ich überzeugt bin, dass der Herr noch vor dem Anbruch des morgigen Tages kommen kann.
Ermahnungen zur Wachsamkeit
Mit welch liebevollem Ernst ermahnt der Herr Jesus seine Jünger zu wachen und seine Ankunft beständig zu erwarten! Immer wieder stellt Er ihnen vor, dass sie «Menschen gleich sein möchten, die auf ihren Herrn warten, wann irgend er aufbrechen mag von der Hochzeit, damit, wenn er kommt und anklopft, sie ihm sogleich auftun. Glückselig jene Knechte, die der Herr, wenn er kommt, wachend finden wird! … Und wenn er in der zweiten Wache und wenn er in der dritten Wache kommt und sie so findet – glückselig sind sie!» (Lukas 12,36-38; Matthäus 25,1-13) Sobald der Knecht anfängt zu sagen: «Mein Herr zögert zu kommen», tritt unfehlbar Pflichtvergessenheit und Untreue ein (Lukas 12,45; Matthäus 24,42-51).
Die ersten Christen
In Übereinstimmung mit der Ermahnung an die Knechte, auf der Hut zu sein und zu wachen, erwarteten die Gläubigen der ersten Tage, wie wir dies in den Briefen der Apostel sehen, ständig die Ankunft ihres Herrn. «Ihr habt euch von den Götzenbildern zu Gott bekehrt», schreibt Paulus an die Thessalonicher, «dem lebendigen und wahren Gott zu dienen und seinen Sohn aus den Himmeln zu erwarten» (1. Thessalonicher 1,9.10). Und an die Philipper: «Unser Bürgertum ist in den Himmeln, von woher wir auch den Herrn Jesus Christus als Heiland erwarten» (Philipper 3,20). Und den Korinthern ruft er zu: «Denn in diesem Haus (d.h. in diesem Leib) freilich seufzen wir und sehnen uns, mit unserer Behausung, die aus dem Himmel ist, überkleidet zu werden … denn wir freilich, die in der Hütte sind, seufzen beschwert, obwohl wir nicht entkleidet, sondern überkleidet werden möchten, damit das Sterbliche verschlungen werde von dem Leben» (2. Korinther 5,2.4).
Das Verlangen des Apostels ging also nicht dahin, entkleidet zu werden, d.h. den Leib abzulegen, zu sterben, sondern überkleidet zu werden, d.h. ohne zu sterben den neuen Leib zu empfangen, was bei der Ankunft des Herrn zur Aufnahme der Seinen mit allen Gläubigen geschehen wird, die dann noch im Leib sind. Hätte Paulus wohl Grund zur Hoffnung gehabt, an dieser Überkleidung teilzuhaben, wenn vor der Aufnahme der Versammlung noch eine ganze Reihe von Ereignissen hätte stattfinden müssen? Keineswegs. Dann hätte er diese Ereignisse erwartet und nicht die Ankunft des Herrn.
Das Zeugnis der Schrift
Doch lasst uns einige Stellen der Schrift untersuchen, die in besonderer Weise diesen Punkt beleuchten.
In 1. Thessalonicher 4,13-18, wo uns die Ankunft des Herrn zur Aufnahme der Seinen beschrieben wird, sehen wir, dass Er nicht auf diese Erde herabkommt, sondern dass die erlöste Schar, nachdem «die Toten in Christus» auferweckt und die lebend übrig gebliebenen Heiligen verwandelt sind, Ihm entgegengerückt wird in die Luft. Und was dann? Wird der Herr dann sofort mit ihnen zurückkommen, um sein Reich auf der Erde aufzurichten und seine Herrschaft anzutreten? Nein, sein Kommen hat einen ganz anderen Zweck. Er bringt die Seinen vor dem kommenden Zorn in Sicherheit, Er führt sie in den Himmel ein. Er bringt seine teuer erkaufte Braut ins Vaterhaus, wo Er für sie eine Stätte bereitet hat. «Und so werden wir allezeit bei dem Herrn sein.»
Hier wird also nicht ein Ereignis erwähnt, das sich auf diese Erde bezieht. Auch handelt es sich nur um Erlöste:
- einerseits um die Toten in Christus, die durch Jesus Entschlafenen, und
- andererseits um uns, die bis zur Ankunft des Herrn übrig bleibenden Gläubigen.
Von anderen Personen ist gar keine Rede.
Zeiten und Zeitpunkte
Erst nachdem der Apostel von der herrlichen Hoffnung des Gläubigen gesprochen hat, fährt er in völlig verändertem Ton fort: «Was aber die Zeiten und Zeitpunkte betrifft, Brüder, so habt ihr nicht nötig, dass euch geschrieben werde.» Warum nicht? Hatte nicht der Herr Jesus selbst, als Er auf der Erde war, seinen Jüngern geboten, auf die Zeichen der Zeit zu achten? Hatte Er nicht über «Zeiten und Zeitpunkte», über zukünftige Kriege, über die Gräuel der Verwüstung, über die Zeit der grossen Drangsal, über Zeichen in dem Himmel und über viele andere Ereignisse gesprochen, damit die Jünger inmitten dieser Drangsale wissen möchten, dass die Zeit der Offenbarung des Sohnes des Menschen nahe sei?
Allerdings. Dennoch will der Apostel hier nicht bei diesen Dingen verweilen. Es war nicht nötig, darüber an die Thessalonicher zu schreiben. Weshalb nicht? Weil alle diese Dinge mit der besonderen Erwartung der Kirche Christi, der Braut des Lammes, nichts zu tun haben. Die Thessalonicher wussten genau, dass der Tag des Herrn wie ein Dieb in der Nacht über die Gottlosen kommen würde: «wenn sie (die Gottlosen) sagen: Friede und Sicherheit!, dann kommt ein plötzliches Verderben über sie» (1. Thessalonicher 5,3).
Kinder des Lichts
Die Gläubigen sind Söhne des Lichts und des Tages. Sie sind nicht von der Finsternis, dass der Tag sie wie ein Dieb ergreifen könnte. Als Kinder des Lichts stehen sie in Verbindung mit Christus, der Sonne der Gerechtigkeit, und werden, wenn Er in diesem Charakter erscheint, mit Ihm leuchten (vgl. Matthäus 13,43). Als Kinder des Tages warten sie auf den Morgenstern, dessen Erscheinen den Tag einleiten und dem Aufgang der Sonne der Gerechtigkeit vorangehen wird. Zugleich gehören die Gläubigen, als die Braut und der Leib Christi, als «die Fülle dessen, der alles in allem erfüllt», so völlig zu Christus, sind so eng mit Ihm verbunden, dass sie in derselben Stellung sein müssen wie Er, zu Ihm versammelt, ehe Er sich der Welt gegenüber in Herrlichkeit offenbaren kann.
Kein Warten auf erfüllte Prophezeiungen
Den Gläubigen der Jetztzeit müssen also weder auf «Zeiten und Zeitpunkte» achten noch auf Zeichen und Wunder.[1] Der Herr Jesus kann jeden Augenblick kommen, um die Seinen in die Herrlichkeit aufzunehmen. Nichts steht diesem Kommen im Weg. Keine einzige, diese Erde betreffende Prophezeiung muss vorher erfüllt werden. Wenn es sich dagegen um das Kommen Christi auf die Erde zur Aufrichtung seines Reiches handelt, so muss vieles vorher geschehen, denn dieses Reich kann nicht errichtet werden, bevor der Antichrist überwunden und eine ganze Reihe von prophetisch angekündigten Ereignissen in Erfüllung gegangen ist.
Züchtigungen sind nicht Strafgerichte
Solange die wahre Kirche sich noch auf der Erde befindet, werden die Strafgerichte, die die Propheten des Alten und des Neuen Testaments geweissagt haben, nicht hereinbrechen. Wohl mögen die Gläubigen heute durch Trübsale und Züchtigungen gehen und auch an den Leiden teilhaben, die die Welt im Allgemeinen treffen, aber die Gerichte, von denen wir reden, tragen einen ganz anderen Charakter als die Leiden und Prüfungen der Gegenwart. Für die Gläubigen sind die Kriege, Krankheiten usw., die jetzt fortwährend auf der Erde herrschen, nicht Strafgerichte, sondern Züchtigungen von der Hand eines liebenden Vaters. Für die Welt sind sie ein Mahnruf des Gottes der Gnade, der will, dass alle Menschen errettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit kommen. Die Plagen und Drangsale aber, die dereinst über die Welt kommen werden, sind die Zornesergüsse und gerechten Gerichte des heiligen Gottes, der von der Welt Rechenschaft fordern wird wegen der Ermordung und Verwerfung seines geliebten Sohnes. Und da Gott alles Gericht dem Sohn übergeben hat, so ist es zugleich der Zorn des Lammes, der dann über die Welt ausgegossen werden wird. Wie könnte nun die Braut des Lammes, die durch sein Blut so teuer erkauft und aus der Welt erlöst worden ist, dann noch auf der Erde sein, wenn die Welt für die Verwerfung Christi gestraft wird? Unmöglich!
Die Leiden der Thessalonicher
Doch wir sind in dieser Beziehung nicht etwa auf eine blosse Schlussfolgerung angewiesen, so berechtigt diese auch sein mag. Der Apostel Paulus lehrt im 2. Brief an die Thessalonicher genau die gleiche Wahrheit. Wie wir früher schon bemerkten, hatten einige falsche Lehrer versucht, die Gläubigen in Thessalonich in Verwirrung zu bringen, indem sie ihnen sagten, dass die Verfolgungen und Leiden, die sie erdulden mussten, ein Beweis seien, dass der Tag des Herrn schon da sei.
Gegen diese Lehrer tritt Paulus in scharfer Weise auf, indem er den Thessalonichern beweist, dass ihre Leiden einen ganz anderen Charakter trugen als die Gerichte, die dem Tag Christi vorangehen werden. Er ruft ihnen zu: «So dass wir selbst uns euer rühmen in den Versammlungen Gottes wegen eures Ausharrens und Glaubens in allen euren Verfolgungen und Drangsalen, die ihr erduldet; ein offenbares Zeichen des gerechten Gerichts Gottes, dass ihr für würdig erachtet werdet des Reiches Gottes, um dessentwillen ihr auch leidet» (2. Thessalonicher 1,4.5). Die Drangsale, die sie erduldeten, kamen also über sie, weil sie an Jesus glaubten, während die Plagen und Gerichte, die den Tag Christi kennzeichnen, die Welt treffen werden, weil sie die Christen verfolgt und Christus verworfen hat, – also gerade aus dem entgegengesetzten Grund. «Wenn es denn bei Gott gerecht ist, denen, die euch bedrängen, mit Drangsal zu vergelten» (2. Thessalonicher 1,6). Der Gegensatz könnte nicht schärfer ausgeprägt sein.
Gericht der Welt – Ruhe für die Gläubigen
Überdies wird mit der Androhung des Gerichts über die Welt den Christen die Verheissung gegeben: «Und euch, die ihr bedrängt werdet, Ruhe mit uns bei der Offenbarung des Herrn Jesus vom Himmel mit den Engeln seiner Macht, in flammendem Feuer, wenn er Vergeltung gibt denen, die Gott nicht kennen, und denen, die dem Evangelium unseres Herrn Jesus Christus nicht gehorchen» (2. Thessalonicher 1,7.8). Wenn also die Gerichte über die Welt kommen und der Herr an denen, die Gott nicht kennen, Vergeltung üben wird, dann werden wir Ruhe haben. Dies wird auch ausdrücklich in dem Sendschreiben an die Versammlung in Philadelphia verheissen, wo der Herr sagt: «Weil du das Wort meines Ausharrens bewahrt hast, werde auch ich dich bewahren vor der Stunde der Versuchung, die über den ganzen Erdkreis kommen wird, um die zu versuchen, die auf der Erde wohnen» (Offenbarung 3,10). Die Aufnahme der Versammlung muss also vor den Gerichten stattfinden. Sonst würde sie mit der Welt «in der Stunde der Versuchung» sein, während der Herr ihr gerade verheisst, dass das nicht der Fall sein soll.
Der Antichrist
Aus 2. Thessalonicher 2,3-10 geht ferner hervor, dass auch der Antichrist nicht offenbart werden kann, solange die Versammlung oder die Braut Christi noch auf der Erde ist. Wir lesen dort: «Lasst euch von niemand auf irgendeine Weise verführen, denn dieser Tag[2] kommt nicht, es sei denn, dass zuerst der Abfall komme und offenbart werde der Mensch der Sünde, der Sohn des Verderbens, der widersteht und sich erhöht über alles, was Gott oder verehrungswürdig heisst, so dass er sich in den Tempel Gottes setzt und sich selbst darstellt, dass er Gott sei … Und jetzt wisst ihr, was zurückhält, damit er (der Sohn des Verderbens) zu seiner Zeit offenbart wird. Denn schon ist das Geheimnis der Gesetzlosigkeit wirksam; nur ist jetzt der da, der zurückhält, bis er aus dem Weg ist, und dann wird der Gesetzlose offenbart werden.»
Was zurückhält
Die Offenbarung des Antichristen geht dem Tag des Herrn, d.h. dem Kommen Christi als König auf diese Erde, voran. Indes steht dieser Offenbarung jetzt noch ein Hindernis im Weg, und sie wird nicht eher stattfinden, bis jenes Hindernis aus dem Weg geräumt ist.
Die Frage ist nun, worin dieses Hindernis besteht. Nach meiner Meinung ist es der Heilige Geist, der in der Versammlung als in seinem Tempel wohnt, und dessen Gegenwart auf der Erde der vollen Offenbarung des Verderbens im Weg steht und die völlige Entfaltung des Bösen zurückhält. Mit der Entrückung der Braut wird dieses Hindernis verschwinden. Der Heilige Geist ist dann nicht mehr hier auf der Erde, die Bosheit kann sich ungehindert entfalten, und der Antichrist wird erscheinen.
Der Herr kommt nicht allein
Das 19. Kapitel des Buches der Offenbarung macht jedem Zweifel bezüglich der Frage, ob die Versammlung vor den Gerichten in den Himmel aufgenommen werden wird oder nicht, ein Ende. Der Herr Jesus kommt da, auf einem weissen Pferd sitzend, aus dem Himmel, um seine Feinde zu vertilgen und sein Königreich aufzurichten. «Und die Kriegsheere, die in dem Himmel sind, folgten ihm auf weissen Pferden, angetan mit Leinwand, weiss und rein» (Vers 14). Diese himmlischen Kriegsheere können nicht Engel sein, wie einige meinen, weil sie mit weisser, reiner Leinwand bekleidet erscheinen, und «die feine Leinwand die Gerechtigkeiten der Heiligen sind» (Vers 8). Es ist die Frau des Lammes, die kurz vorher im Himmel die Hochzeit mit dem Lamm gefeiert hat (Verse 6-9). Es sind die himmlischen Heiligen.
Die 24 Ältesten
Wenn die Erlösten nun, herrlich geschmückt, mit Christus aus dem Himmel auf die Erde herabkommen, so ist es offenbar, dass sie vorher von der Erde in den Himmel versetzt und dort mit Christus verbunden worden sein müssen. Wir finden sie ja auch schon in Offenbarung 4 und 5 unter dem Bild von vierundzwanzig Ältesten, die, mit weissen Kleidern bekleidet und mit goldenen Kronen gekrönt, auf vierundzwanzig Thronen sitzen und später, mit Harfen und goldenen Schalen voll Räucherwerk in den Händen, vor dem Lamm niederfallen und ein neues Lied singen, das Lied der Erlösung. Nur die Erlösten, die durch das Blut des Lammes «aus jedem Stamm und jeder Sprache und jedem Volk und jeder Nation erkauft und zu einem Königtum und zu Priestern gemacht worden sind», vermögen dieses herrliche Lied zu singen (Offenbarung 5,9.10; vgl. auch 1. Petrus 2,5.9 und Offenbarung 1,6). Die weissen Kleider sind das Zeichen ihrer priesterlichen Würde, und die goldenen Kronen auf ihren Häuptern stellen ihre königliche Macht dar. Die Zahl vierundzwanzig (zweimal zwölf) ist symbolisch zu verstehen. Sie erinnert an die vierundzwanzig Priesterordnungen, die einst in Israel bestanden (vgl. 1. Chronika 24,1-19), und die von David errichtet wurden, ehe Salomo den Königsthron bestieg. So werden sie auch hier gesehen, bevor der wahre Salomo seine Herrschaft antritt.[3]
Offenbarung 6 bis 19 – noch zukünftig
In Kapitel 6 beginnt dann die Beschreibung der Gerichte, die über die Erde kommen werden. Diese Beschreibung setzt sich fort bis zum Anfang des 19. Kapitels. Während all dieser Zeit befinden sich die vierundzwanzig Ältesten oder die himmlischen Heiligen droben, geschart um den Thron des allmächtigen Gottes. Die Beschreibung der Gerichte wird immer wieder unterbrochen; um uns die Ältesten im Himmel zu zeigen, wie sie, auf Thronen sitzend, sich in vollkommener Ruhe der unendlichen Liebe Gottes und des Lammes erfreuen (Offenbarung 7,11.14). Und wenn dann endlich nach allen Gerichten das grosse Mahl Gottes gekommen ist, verlässt der Herr mit seiner erlösten Schar den Himmel, um seine Feinde zu vernichten und sein Königreich auf der Erde anzutreten. So sehen wir denn, dass zwischen der Aufnahme der Versammlung in den Himmel und ihrem Kommen mit Jesu aus dem Himmel ein Zeitraum liegt, in dem die vorlaufenden, das Erscheinen der Herrlichkeit des Herrn einleitenden Gerichte und die damit in Verbindung stehenden ernsten Ereignisse sich vollziehen werden.
Die Meinung vieler Erklärer der Offenbarung, dass der grösste Teil dieses Buches bereits erfüllt sei, fällt somit von selbst dahin. Denn bevor die in den Kapiteln 6-19 angekündigten Ereignisse sich erfüllen können, muss die Braut Christi, die Versammlung des lebendigen Gottes, die jetzt noch auf der Erde weilt, in den Himmel aufgenommen sein. Damit sind dann auch jene wunderlichen, sich gegenseitig widersprechenden und aufhebenden Erklärungen hinfällig, die über den Inhalt der genannten Kapitel aufgestellt worden sind, ohne dass man der Tatsache Rechnung getragen hat, dass die Entrückung der Kirche allem vorangehen muss. Um ihre Behauptungen aufrecht zu erhalten, haben jene Ausleger oft die unbedeutendsten Ereignisse der Vergangenheit als die Erfüllung wichtiger prophetischer Mitteilungen erklären müssen.
Jesus kommt sichtbar für alle
Beachtenswert ist ferner der grosse Unterschied zwischen den Stellen, worin über das Kommen des Herrn auf die Erde, und denen, in denen über seine Ankunft zur Aufnahme der Seinen die Rede ist. In Offenbarung 1,7 lesen wir: «Siehe, er kommt mit den Wolken, und jedes Auge wird ihn sehen, auch die, die ihn durchstochen haben, und wehklagen werden seinetwegen alle Stämme des Landes.» Und in Matthäus 24,27.30: «Denn ebenso wie der Blitz ausfährt vom Osten und scheint bis zum Westen, so wird die Ankunft des Sohnes des Menschen sein … und sie werden den Sohn des Menschen kommen sehen auf den Wolken des Himmels mit Macht und grosser Herrlichkeit.»
Das Kommen des Sohnes des Menschen auf den Wolken trägt also einen erschreckenden Charakter. Es ist dem Blitz gleich, überall Furcht und Entsetzen verbreitend. Jedes Auge wird Ihn dann sehen.
Jesus kommt nicht für alle sichtbar
Die Ankunft Christi für seine Heiligen dagegen wird nicht von allen Menschen geschaut werden. Nur Gläubige werden dann die Stimme des Sohnes Gottes hören, und keinerlei Schrecken wird ihre Herzen erfüllen. Sie werden Ihn schauen, an den sie geglaubt und dessen Ankunft sie so lange herbeigesehnt haben. Von Gericht wird dann keine Rede sein. Nein, Christus kommt als Heiland, als Freund und Bräutigam, um seine geliebte Braut in ihre ewige Heimat einzuführen und sie dem Vater darzustellen, nach dem Wort: «Siehe, ich und die Kinder, die Gott mir gegeben hat» (Hebräer 2,13).
Zwei völlig verschiedene Ereignisse
Welch ein Unterschied besteht daher zwischen diesem und jenem Kommen! Die Erscheinung des Herrn auf den Wolken wird mit der Sintflut und mit dem Untergang von Sodom und Gomorra verglichen (Matthäus 24,38.39; Lukas 17,28-31). Wären aber wohl eine grosse, alles vernichtende Flut und ein Feuer- und Schwefelregen passende Bilder für die Ankunft Christi zur Aufnahme seiner Braut? Wird Er für seine Heiligen kommen wie ein plötzlich aufflammender, erschreckender Blitzstrahl? Wird Er seiner Braut begegnen als Richter, mit einem scharfen, zweischneidigen Schwert, oder mit einer eisernen Rute in der Hand, oder gar angetan mit einem in Blut getauchten Gewand, wie Er in Offenbarung 19 dargestellt wird? Das ist undenkbar.
Gläubige in der Gerichtszeit
Doch nun entsteht die Frage: Wenn die Versammlung oder Gemeinde wirklich vor den Gerichten aufgenommen wird, wer sind dann die Heiligen, die sich während der Gerichte auf der Erde befinden werden? Das Buch der Offenbarung und Matthäus 24 geben uns Antwort auf diese Frage. Die Kapitel 6 – 18 der Offenbarung reden mit keinem Wort von der Gemeinde oder der wahren Kirche als auf der Erde befindlich. Dagegen tritt der Unterschied zwischen Juden und Nationen wieder scharf und deutlich in den Vordergrund. Solange die Versammlung hier auf der Erde ist, kann aber von einem solchen Unterschied keine Rede sein, denn in der Versammlung ist «weder Jude noch Grieche» (Galater 3,28). Da sind alle eins in Christus. Gott kennt jetzt kein anderes Volk auf der Erde, als das, das Er aus allen Völkern beruft, um es als eine Braut Christus zu geben.
Juden und Nicht-Juden unterschieden
Doch sobald die Versammlung von der Erde weggenommen ist, tritt der Unterschied zwischen Juden und Nationen wieder klar hervor, und der Zustand der Dinge, wie er im Alten Testament bestand, kehrt zurück. Die Versiegelten in Kapitel 7 sind aus den Stämmen Israels, und die Schar, die niemand zählen kann, aus den Nationen. Die Heiligen in Kapitel 11, die im Tempel anbeten, sind Juden. Der Tempel und der Altar werden gemessen, und der Vorhof wird den Nationen gegeben, die das wieder als «heilige Stadt» erscheinende Jerusalem zertreten, während die Frau (das jüdische Volk) und ihr Same die besonderen Gegenstände des prophetischen Zeugnisses bilden (Kapitel 12).
Ruf um Rache
Aber nicht allein das. Auch der Charakter der Heiligen, die während der Gerichte hier auf der Erde sind und um ihres Zeugnisses willen leiden, beweist, dass sie nicht zur Versammlung gehören. In Kapitel 6 rufen sie zu Gott um Rache an ihren Feinden. Es ist der Heilige Geist, der ihnen diese Worte in den Mund legt, denn ihre Bitte wird erhört. Dieser Schrei um Rache steht aber in direktem Widerspruch zum Charakter der Versammlung, die berufen ist, ihre Feinde zu lieben, zu segnen, die ihr fluchen, und für jene zu bitten, die sie hassen und verfolgen. Auch das Zeugnis der beiden Zeugen in Kapitel 11 ist mit Gerichten verbunden: Feuer geht aus ihrem Mund hervor und verzehrt ihre Feinde. Sie verschliessen den Himmel und schlagen die Erde mit allerlei Plagen, während der Herr Jesus seine Jünger Jakobus und Johannes tadelte, als sie Feuer vom Himmel herabfallen lassen wollten, um die Samariter zu vertilgen.
Jüdische Verhältnisse
Dasselbe finden wir in Matthäus 24, wo der Herr, wie aus den Versen 29 und 30 hervorgeht, nicht über die Zerstörung Jerusalems durch Titus[4] spricht, sondern über die Ereignisse, die seinem Kommen auf den Wolken des Himmels unmittelbar vorausgehen werden. «Sogleich nach der Drangsal jener Tage» wird der Sohn des Menschen kommen auf den Wolken des Himmels mit Macht und grosser Herrlichkeit. Die Heiligen, die während dieser Ereignisse auf der Erde sind, werden ermahnt, sich nicht verführen zu lassen. Es wird ihnen gesagt, dass falsche Propheten und falsche Christi aufstehen und viele verführen werden. Alle, die in Judäa sind, werden aufgefordert zu fliehen, wenn sie den Gräuel der Verwüstung an heiligem Ort stehen sehen werden, und zu beten, dass ihre Flucht nicht im Winter noch an einem Sabbat geschehen möge. Sie werden ermahnt, nicht auf solche zu hören, die sagen werden: «Siehe, hier ist der Christus! oder: Hier! … Siehe, er ist in der Wüste! … Siehe, in den Gemächern!» (Verse 13-26) Es liegt klar auf der Hand, dass diese Ermahnungen nur an jüdische Heilige, keineswegs aber an Glieder der Versammlung (Gemeinde) gerichtet sein können. Wie könnte überhaupt die Versammlung zu jener Zeit in Judäa sein? Wie sollte sie den Tempel in Jerusalem als das Heiligtum (Hebräer 9,24) und den jüdischen Sabbat oder den Samstag als den heiligen Tag betrachten können? Wie sollte sie sich durch Betrüger, die sich als Messias ausgeben, oder durch andere, die sagen, dass Er in den Gemächern sei, verführen lassen können, da sie doch weiss, dass ihr Herr im Himmel ist?
Für die gläubigen Juden dagegen, die, in ihr Land zurückgekehrt, den Messias erwarten werden, sind diese Ermahnungen und Warnungen durchaus am Platz. Der Tempel wird für sie wieder das Heiligtum bilden, der Sabbat wird von ihnen gehalten werden, und da sie ihren Messias auf der Erde erwarten, um mit Ihm an seinem Reich teilzunehmen, wird es für sie eine grosse Versuchung sein, wenn die Botschaft an sie gelangt: Der Messias ist erschienen! Die «Auserwählten», um derentwillen jene Tage verkürzt werden sollen (Vers 22), sind daher gläubige Juden, und an sie richtet der Herr die mahnende Verheissung: «Wer aber ausharrt bis ans Ende, der wird errettet werden» (Vers 13).
Die Auferstehung der Märtyrer
Zum Schluss noch ein Wort über Offenbarung 20,4. Dort wird von den himmlischen Kriegsheeren, die mit Jesus aus dem Himmel gekommen sind, gesagt: «Und ich sah Throne, und sie sassen darauf, und es wurde ihnen gegeben, Gericht zu halten»; und dann heisst es weiter: «und ich sah die Seelen derer, die um des Zeugnisses Jesu und um des Wortes Gottes willen enthauptet worden waren, und die, die das Tier nicht angebetet hatten noch sein Bild, und das Malzeichen nicht angenommen hatten an ihre Stirn und an ihre Hand. Und sie wurden lebendig und herrschten mit dem Christus tausend Jahre.» Während also die himmlischen Heiligen verherrlicht mit Jesus aus dem Himmel kommen, werden die Gläubigen, die in der Zeit der Gerichte den Tod erleiden – sowohl die, die in Kapitel 6 unter dem Altar gesehen werden, als auch ihre Brüder, die später getötet werden, – aus den Toten auferweckt, um an der Tausendjährigen Herrschaft Christi teilzunehmen.
Das Evangelium des Reiches
Doch wie werden diese Gläubigen aus Israel und aus den Nationen, die während der grossen Drangsal hier auf dieser Erde sind, zum Glauben gelangen? Wird nicht nach der Entrückung der Braut und der Rückkehr des Heiligen Geistes in den Himmel jedes Gnadenzeugnis hier auf der Erde verstummen? Nein; wir lesen vielmehr in Matthäus 24,14: «Und dieses Evangelium des Reiches wird auf dem ganzen Erdkreis gepredigt werden, allen Nationen zu einem Zeugnis, und dann wird das Ende kommen.» Und in Offenbarung 14,6.7: «Und ich sah einen anderen Engel inmitten des Himmels fliegen, der das ewige Evangelium hatte, um es denen zu verkündigen, die auf der Erde ansässig sind, und jeder Nation und jedem Stamm und jeder Sprache und jedem Volk, indem er mit lauter Stimme sprach: Fürchtet Gott und gebt ihm Ehre, denn die Stunde seines Gerichts ist gekommen; und betet den an, der den Himmel und die Erde gemacht hat und das Meer und die Wasserquellen.»
Der Herr wird also nach der Aufnahme der Versammlung aufs Neue eine gute Botschaft verkündigen lassen. Es wird jedoch nicht mehr dasselbe Evangelium sein wie heute, nicht das Evangelium der Gnade und «der Herrlichkeit des Christus» (2. Korinther 4,4), das den Glaubenden mit dem zur Rechten Gottes verherrlichten Menschensohn verbindet und ihm dort einen Platz gibt, sondern das Evangelium des Reiches. Beim ersten Kommen des Herrn Jesus auf die Erde predigte Johannes der Täufer: «Tut Buße, denn das Reich der Himmel ist nahe gekommen» (Matthäus 3,2). Diese Predigt wurde später von den Jüngern Jesu fortgesetzt (vgl. Matthäus 10,7). Ihren Inhalt nennt der Herr das Evangelium des Reiches, und dieses Evangelium wird vor dem zweiten Kommen Christi auf die Erde aufs Neue nicht nur den Juden, sondern auch allen Völkern der Erde gepredigt werden. Jesus selbst sagte zu den Zwölfen, als Er sie mit der Predigt dieses Evangeliums betraute: «Wahrlich, ich sage euch, ihr werdet mit den Städten Israels nicht zu Ende sein, bis der Sohn des Menschen gekommen ist» (Matthäus 10,23).
Alle nun, die dieses Evangelium des Reiches annehmen werden, gehören zu den Gläubigen, von denen wir soeben gesprochen haben. Sie werden sich von der Welt und ihrer Gottlosigkeit absondern, sie werden sich weigern, den Antichristen anzubeten und das Malzeichen des Tieres anzunehmen, sie werden Babylon, die grosse Hure (Offenbarung 18), verlassen und an die bevorstehende Ankunft des Königs Israels glauben. Diese Ankunft wird den schrecklichen Leiden, denen sie um ihres Glaubens und treuen Zeugnisses willen ausgesetzt sein werden, ein Ende machen und alle ihre Feinde vertilgen, sie selbst aber in die Ruhe und die Segnungen des Tausendjährigen Friedensreiches einführen.
Die Hoffnung der Christen
Ich beschliesse hiermit meine Ausführungen, und möchte dabei noch einmal auf unsere kostbare, gesegnete Hoffnung aufmerksam machen. Nichts steht ihrer Erfüllung im Weg. Heute noch kann der Morgenstern erscheinen und uns aus dieser armen Welt, vom Schauplatz der Sünde und des Todes, abholen in die ewigen Wohnungen des Friedens droben. Darum aufgeschaut, lieber Mitpilger! Nur noch eine ganz kleine Zeit, und der Kommende wird kommen und nicht ausbleiben.
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[1] Auf die Worte des Herrn in Matthäus 24 und für wen sie bestimmt sind, werden wir später zurückkommen.
[2] nämlich der Tag des Herrn, von dem im vorhergehenden Vers die Rede ist.
[3] Manche meinen, unter diesen vierundzwanzig Ältesten seien die Entschlafenen, noch nicht vollendeten Heiligen zu verstehen. Aber diese Erklärung kann unmöglich richtig sein, denn die Ältesten erscheinen nicht etwa als Geister (wir haben es hier nicht mit Seelen zu tun, wie im Kapitel 6,9), sondern besitzen schon ihren neuen, verherrlichten Leib. Sie sind bekleidet und gekrönt und sitzen auf Thronen.
Und dass die vierundzwanzig Ältesten nicht Engel sein können, wie auch behauptet wird, geht aus der Tatsache hervor, dass diese später besonders erscheinen.
[4] Wenn man Matthäus 24 mit Lukas 21 vergleicht, wird man zwischen diesen beiden Prophezeiungen einen grossen Unterschied entdecken. In Lukas kündigt der Herr zunächst die Zerstörung Jerusalems an (Vers 20) und das, was ihr vorangehen sollte. In Matthäus dagegen beschäftigt Er sich sofort mit den Ereignissen der letzten Tage, in Übereinstimmung mit der Frage der Jünger: «Was ist das Zeichen deiner Ankunft und der Vollendung des Zeitalters?» (vgl. damit die Frage in Lukas 21,7). Trotzdem besteht zwischen beiden Prophezeiungen auch eine Übereinstimmung, da die Ereignisse, die der Zerstörung Jerusalems vorangingen, denen der letzten Tage gleichen und deren vorläufige Erfüllung bilden.